크로셰, 첫 완봉승으로 전반기 눈부신 마무리…보스턴 9연승 질주

햇살 가득하고 따뜻했던 12일(현지시간) 오후, 개럿 크로셰가 펜웨이 파크 스피커에서 울려 퍼지는 앨리스 인 체인스의 "Rooster"에 맞춰 뜨거운 환호성 속에 마운드에 올랐습니다.

올스타 브레이크 전 마지막 등판에서 보스턴 레드삭스의 좌완 에이스인 그는 탬파베이 레이스를 상대로 1대0 완봉승을 거두었고, 이는 소속팀의 9연승을 이끌며 기대를 뛰어넘는 전반기 활약에 방점을 찍었습니다.

크로셰가 완투한 것은 이번이 커리어 처음이었기에, 스탠델스의 "Dirty Water"가 흘러나오자 어디로 가야 할지 몰라 헤매던 그를 용서할 수 있을 겁니다. 크로셰는 "세 번째 아웃이 기록됐을 때 뭘 해야 할지 몰랐어요. '어디에 서 있어야 하지?'라고 생각했죠."라고 농담했습니다.

크로셰는 100구(스트라이크 72구)를 던졌고 9개의 탈삼진을 기록하며 메이저리그 선두인 160개의 탈삼진으로 전반기를 마쳤습니다. 전반기 20번의 선발 등판에서 129와 1/3이닝을 던졌는데, 이는 2024년 화이트삭스 시절 총 이닝에서 겨우 16과 2/3이닝이 부족한 수치입니다.

크로셰가 유일하게 위기를 맞았던 것은 6회였습니다. 레이스가 1사 1, 3루 상황에서 번트를 시도했는데, 1루수 아브라함 토로가 김하성 선수가 친 공을 맨손으로 잡았고, 포수 카를로스 나르바에스가 홈에서 태그하여 동점 득점을 막았습니다. 크로셰는 제이크 망검을 땅볼로 유도하며 이닝을 마쳐 위기에서 벗어났습니다.

크로셰는 "정말 만족스럽습니다."라고 말했습니다. "아브라함 토로가 훌륭한 플레이를 했고, 트레버 스토리도 멋진 플레이를 보여줬어요. 나르바에스는 하루 종일 수비가 좋았고, 이닝 중간 대화도 정말 좋았습니다. 기분이 정말 좋았고, 연승을 이어갈 수 있어서 기쁩니다."

이날 경기는 크로셰가 레드삭스에게 오랫동안 없었던 진정한 에이스의 모습을 보여준 최신 사례였습니다. 그리고 이는 경기장에서의 활약뿐만 아니라 라커룸 리더로서의 책임감까지 수반합니다. 보스턴에서의 첫 해에 크로셰는 경기 내외적으로 기대를 충족시키고 뛰어넘었습니다.

알렉스 코라 감독은 "5일마다 그가 마운드에 올라설 것이라는 것을 압니다."라며, "하지만 그가 라커룸에서 하는 일, 덕아웃에서 항상 경기에 몰입하여 투수들과 이야기하는 모습을 보면 알 수 있습니다. 그런 면에서 알렉스 브레그먼과 매우 비슷해요. 그와 워커 뷸러도요. 물론 워커가 경험은 더 많지만, 그는 매우 영리합니다."라고 말했습니다.

공격에서 큰 순간이 터졌을 때 카메라가 덕아웃으로 향하면 크로셰는 항상 동료들을 축하하며 앞줄 중앙에 있습니다. 난간에 기대어 있지 않을 때는 동료 투수들에게 조언을 해줍니다. 가장 최근에 도움을 받은 사람은 그렉 와이서트입니다. 지난 11일 탬파베이전에서 6회를 무실점으로 막은 후 와이서트가 자신의 슬라이더에 불만을 표하자, 크로셰는 덕아웃에서 그에게 투구 그립에 대해 이야기해 주었습니다.

어떤 면에서 크로셰는 빠르게 투수진의 브레그먼이 되었습니다. 브레그먼과 크로셰 모두 팀의 신입 선수임에도 불구하고 리더십 역할을 잘 수행했습니다. 브레그먼은 10년 베테랑으로서 풍부한 경험을 가지고 있습니다. 크로셰는 2020년부터 리그에 있었지만 아직 26세에 불과합니다. 하지만 에이스라는 점 외에도 코라 감독이 크로셰가 리더로 성장하는 데 기여했다고 생각하는 또 다른 요인이 있습니다.

보스턴은 지난해 12월 11일 시카고 화이트삭스와의 트레이드를 통해 4명의 유망주를 내주고 크로셰를 영입했습니다. 크로셰가 2026년에 FA가 될 예정이었기에, 연장 계약 논의가 빠르게 진행되었습니다. 하지만 좌완 투수가 보스턴 입단 후 첫 등판 만에 6년 1억 7천만 달러의 연장 계약에 서명하면서 그 이야기는 오래가지 않았습니다.

코라 감독은 "스타 선수들에겐 엄청난 계약과 함께 따라오는 것들이 있습니다."라고 말했습니다. "크로셰가 그런 역할을 해주는 인물이 되어야 합니다. 우리는 오랫동안 그런 선수가 없었습니다. 그동안 좋은 선수들이 있었지만, 이제 그가 보스턴 에이스로서 놀라운 활약을 하고 있습니다."

크로셰의 전반기 활약은 그에게 두 번째 연속 올스타 선정을 안겨주기에 충분했습니다. 2024년 미드서머 클래식에서 무실점 이닝을 기록했던 것과는 달리, 크로셰는 마스터카드와 함께하는 2025년 올스타전 행사에 불참하기로 결정했습니다. 3차례 올스타에 선정된 브레그먼 역시 부상 후 복귀 중이라 참가하지 않기로 했습니다. (다만 13일 열리는 홈런 더비에는 아들과 함께 관중으로 참석할 예정입니다.) 이로써 애틀랜타에서 열리는 올스타전에 참가하는 보스턴 선수는  아롤디스 채프먼 한명 뿐입니다.

크로셰는 올스타전 불참 결정에 대해 묻자 "이런 것들 때문입니다."라며, "레드삭스에 중요한 경기에 내 투구량을 쓸 수 있는 것. 그것이 제가 집중하는 전부입니다."라고 말했습니다.