트레이드 마감 시한 앞두고 결단 내려야 할 10개팀

올스타전이 끝났으니, 이제는 말 그대로 전력 질주의 시간입니다. 시즌 종료까지는 아닙니다. 8월에는 늘 그렇듯이 힘든 시기가 있겠지만, 의심할 여지 없이 트레이드 마감 시한까지는 2주도 채 남지 않았습니다.

7월 31일 오후 6시(미국 동부 표준시)까지 남은 13일은 단순히 트레이드 소문의 샘이 아니라, 마감 시한이 다가옴에 따라 특정 팀들이 어떤 방향으로 나아갈지에 대한 분수령이 될 것입니다. 그들은 구매자가 될까요? 판매자가 될까요? 둘 다일까요? 아니면 둘 다 아닐까요? 이 모든 것은 앞으로 13일 동안의 실제 야구 경기에서 어떤 일이 일어나는지에 따라 결정될 것입니다. 연승을 달리면 박차를 가하고 싶을 수도 있고, 4연패를 당하면 2026년 이후를 바라볼 수도 있습니다.

어떤 팀들이 가장 중요한 시기를 맞이할까요? 여기 8개 팀이 있습니다. (아래 언급된 플레이오프 확률은 16일(현지시간) 팬그래프 기준입니다.)

세인트루이스 카디널스

플레이오프 확률: 28.3%

이 목록에 있는 모든 팀 중에서 이번 시즌에 대한 기대치가 가장 낮았던 팀은 카디널스였을 것입니다. 그들은 이번 오프시즌에 거의 아무것도 추가하지 않았고(필 매튼 불펜 투수 한 명만 추가), 겨울 대부분을 가장 인기 있는 선수인 놀런 아레나도를 트레이드하려고 노력했지만 실패했습니다. 2025년 시즌은 주로 2026년에 존 모젤리악의 뒤를 이어 취임할 야구 운영 사장 차임 블룸에게 가는 다리 역할을 할 것이라고 생각되었습니다. 하지만 카디널스는 올해 환상적인 수비, 다재다능한 불펜, 그리고 적시타에 힘입어 51승 46패를 기록하며 마지막 내셔널 리그 와일드카드 진출권에서 단 1.5경기 차이로 놀라운 시즌을 보내고 있습니다.

카디널스가 공격적인 구매자가 될 것이라고 상상하기는 어렵습니다. 비록 선발 투수 보강이 그들보다 더 필요한 팀은 없을지라도 말이죠. 하지만 마감 시한까지 그리 무섭지 않은 일정(13경기 중 9경기가 패배 기록을 가진 팀과의 경기)을 잘 헤쳐나간다면, 그들은 판매자가 되는 것을 거부할 수도 있습니다. 하지만 여전히 2026년이 주요 초점인 것처럼 느껴집니다.

애리조나 다이아몬드백스

플레이오프 확률: 10.6%

다이아몬드백스는 코빈 번스를 토미 존 수술로 잃은 후 한동안 잘 버텼지만, 최근 들어 투수진 부족으로 인해 조금씩 뒤처지고 있습니다. (번스 영입 당시 "이미 로테이션에 충분한 투수가 있지 않나?"라며 회의적인 시각을 보였던 것을 생각하면 아이러니합니다.) 그들을 버티게 해준 것은 자유계약선수가 될 예정인 에우헤니오 수아레스가 이끄는 타선인데, 그는 올해 50홈런을 칠 수 있는 충분한 기회를 가지고 있습니다. 문제는 그가 다이아몬드백스에서 이 이정표를 달성할지, 아니면 다른 팀에서 달성할지입니다.

휴식 후 카디널스와의 3연전이 결정적인 전환점이 될 수 있습니다. 다이아몬드백스는 마지막 내셔널 리그 와일드카드 진출권에서 5.5경기 뒤쳐져 있지만, 이론적인 경쟁자인 카디널스를 상대로 스윕한다면 다시 경쟁에 뛰어들 수 있습니다. 만약 그 경기가 잘 풀리지 않는다면, 1위인 애스트로스와 타이거즈와의 시리즈가 기다리고 있으며, 운명은 정해질 수도 있습니다.

클리블랜드 가디언스

플레이오프 확률: 10.4%

일주일 전쯤, 가디언스는 완전히 길을 잃은 팀처럼 보였습니다. 타격이 안 되고, 10연패를 당했으며, 타이거즈에 너무 뒤처져 있어서 디비전 타이틀 방어는 꿈같은 이야기였습니다. 가디언스는 전반기 마지막 주에 조금 회복했고, 타이거즈의 압도적인 성공으로 아메리칸 리그 중부지구 우승은 사실상 불가능해 보이지만, 여전히 와일드카드 경쟁에서는 희망이 있습니다.

그들은 7월 남은 기간 동안의 일정보다 더 좋은 기회는 없을 것입니다. 4.5경기 차이는 결코 극복할 수 없는 차이가 아닙니다. 상대 팀 중 승리 기록을 가진 팀은 없으며, 10경기가 홈 경기입니다. 여기에는 월말에 하위권인 로키스와의 3연전도 포함됩니다. 만약 그들이 이 기회를 활용하지 못한다면, 판매로 전환하는 결정은 솔직히 아주 쉬운 선택이 될 것입니다.

볼티모어 오리올스

플레이오프 진출 확률: 2.9%

오리올스를 이 목록에 넣는 것 자체가 조금 관대한 평가일 수 있습니다. 오리올스는 이미 지난주 불펜 투수 브라이언 베이커를 트레이드했기 때문에 스스로를 경쟁자로 생각하지 않을 수도 있습니다. 하지만 오리올스는 최근 훨씬 더 좋은 경기를 펼치고 있었고(휴식 전 말린스에게 마지막 두 경기를 내주기 전까지는), 분명히 여전히 엄청난 재능을 가진 팀입니다.

오리올스의 문제는 나머지 아메리칸 리그 동부지구 팀들이 너무 잘하고 있다는 점입니다. 그들에게는 진정한 탈출구가 없습니다. 오리올스의 모델은 블루제이스일 수 있습니다. 그들은 월말에 블루제이스와 4연전을 가집니다. 그들은 본질적으로 블루제이스와 같은 연승이 필요합니다. 만약 오리올스가 월말까지 5할 승률을 기록할 수 있다면(이를 위해서는 12승 2패를 해야 합니다), 라이언 오'헌, 세드릭 멀린스 등을 트레이드하지 않는 것을 정당화할 수 있을 것입니다. 하지만 그들은 아마 그렇게 하지 못할 것입니다.

텍사스 레인저스

플레이오프 확률: 17.6%

레인저스가 이 경쟁의 중심에 있어야 할 것 같지 않나요? 그들은 타선과 로테이션 모두에 베테랑 선수들을 보유하고 있고, 젊은 선수들인 에반 카터와 와이엇 랭포드도 발전했으며, 네이선 이볼디는 엄청난 시즌을 보내고 있습니다(제이콥 디그롬도 크게 뒤처지지 않습니다). 하지만 그들은 여전히 5할 승률에 미치지 못하며, 마지막 아메리칸 리그 와일드카드 진출권에서 3.5경기 뒤쳐져 있고, 제자리에서 발버둥 치는 팀이라는 느낌을 줍니다.

문제의 일부는 휴스턴이 요르단 알바레즈 없이도 더 나은 모습을 보여주지 못했다는 것입니다. 휴스턴은 예상보다 훨씬 더 잘하고 있습니다. 레인저스는 휴식 후 타이거즈와의 당장 승리해야 하는 시리즈를 앞두고 있습니다. 만약 그들이 그 시리즈에서 승리한다면, 마감 시한까지는 더 이상 승리하는 팀을 만나지 않을 것입니다. 다른 어떤 팀보다도 낮은 플레이오프 확률에도 불구하고, 그들이 휴식 후 좋은 성적을 낸다면 압박을 가하는 것을 정당화할 수 있습니다.

신시내티 레즈

플레이오프 확률: 10.5%

MLB 역사상 13번째로 2,000승을 달성한 테리 프랑코나 감독의 고용은 이 프랜차이즈에 새롭고, 더 전문적인 방향을 제시하기 위함이었습니다. 그것이 효과가 있었을지는 모르지만, 결과는 크게 달라지지 않았습니다. 이 팀은 지난 5년 동안(2022년 100패 참패를 제외하면) 기본적으로 5할 승률을 오가는 동일한 팀입니다. 올해는 투수진이 특히 두드러졌는데, 앤드류 애벗이 특히 뛰어났지만, 그들은 여전히 5할 승률 근처를 맴돌며 현재 4위에 머물러 있습니다.

레즈는 마감 시한에 팔거나 살 것이 많지 않지만, 그들의 방향은 월말까지 분명해질 것입니다. 메츠, 레이스, 다저스와의 9경기가 포함된 일정이 매우 힘듭니다. 만약 그들이 그 험난한 일정을 성공적으로 헤쳐나간다면, 8월에 기세가 오를 것입니다. 하지만 정말 험난한 일정입니다.

캔자스시티 로열스

플레이오프 확률: 12.2%

로열스는 지난 시즌 바비 위트 주니어 외에 제대로 타격할 선수가 없었음에도 불구하고 간신히 플레이오프에 진출했습니다. 위트 주니어는 MVP급 시즌을 보내고 있었습니다. 올해 위트 주니어는 그렇지 않고… 나머지 로열스 선수들도 여전히 타격이 안 됩니다. 이는 로열스를 아메리칸 리그 중부 지구에서 가장 플레이오프 진출 가능성이 낮은 팀으로 만듭니다. 심지어 잭 카글리아노네가 데뷔 후 전반기보다 훨씬 나은 후반기를 보낼 것이라고 (합리적인 이유로) 생각하더라도 말이죠. 사실 로열스가 후반기에 좋지 않은 출발을 한다면 완전히 판매자로 전환할 생각을 할 수도 있지 않을까 하는 의문이 듭니다. 심지어 세스 루고도 시장에 나올 수 있을까요?

미네소타 트윈스

플레이오프 확률: 23.0%

트윈스는 이 목록에 있는 팀들 중 두 번째로 높은 플레이오프 확률을 가지고 있지만, 가디언스에 0.5경기 앞서 있을 뿐입니다. 희망의 일부는 로키스와 화이트삭스를 상대로 10경기가 남아있는 그들의 일정에서 비롯됩니다. 트윈스의 문제는, 아메리칸 리그 중부 지구의 다른 팀들과 마찬가지로, 타이거즈가 너무 앞서나가고 있다는 것입니다. 자세히 살펴볼수록, 지난 시즌 3팀이 포스트시즌에 진출했던 것과 달리, 이번 시즌 아메리칸 리그 중부 지구에서는 단 한 팀만 진출할 가능성이 높아 보입니다.