MLB 최고의 '스프린터'는 과연 누구? 선수들이 뽑은 Top5

전설적인 브리스톨 모터 스피드웨이에서 MLB 스피드웨이 클래식이 빠르게 다가오고 있습니다(라임 맞추기!). 이 행사에서는 신시내티 레즈와 애틀랜타 브레이브스의 정규 시즌 경기가 유명한 NASCAR 트랙에서 열립니다.

물론, 엘리 데 라 크루즈가 브레이브스의 마스코트인 '프리즈'와 트랙에서 경주를 한다는 뜻은 아닙니다(이보다 더 나쁜 아이디어도 들어봤지만요). 하지만 이 행사의 분위기를 살려, 현재 야구계에서 가장 빠른 선수가 누구인지 MLB 선수들에게 투표를 할 재미있는 이유가 생겼습니다.

이것은 엄격한 과학을 따르는 곳이 아닙니다. 만약 과학적인 분석을 원한다면 MLB.com 통계 분석가 마이크 페트리엘로의 글을 참고하세요. 하지만 마이크가 설명하듯이, 그 답은 당신이 생각하는 것만큼 간단하지 않을 수 있다는 것을 알아두세요.

여기서는 선수들이 직접 이 문제에 대해 뭐라고 말했는지 공유하고자 합니다. 그들은 서로를 가까이에서 관찰할 수 있는 명확한 이점을 가지고 있으니까요.

그럼 여기 MLB.com 기자들이 시즌 초 90명의 선수에게 '야구에서 가장 빠른 선수는 누구입니까?'라고 물었을 때 나온 결과입니다.

1. 챈들러 심슨, 외야수, 탬파베이 레이스, 40표

이 글을 쓰는 시점에서 레이스의 이 신인 선수는 메이저리그 스프린트 속도(초당 29.9피트)에서 '단지' 공동 6위에 올라있습니다. 하지만 동료들의 눈을 사로잡은 것은 바로 그의 타석 출발 가속도입니다.

이번 시즌 어떤 주자도 심슨만큼 타자 박스를 떠난 후 1.5초 만에 더 많은 거리를 커버하지 못했습니다(평균 33.5피트). 그리고 홈에서 1루까지 가장 빠른 평균 시간(3.95초)을 가진 선수도 없습니다.

이것이 그가 평범한 1루 땅볼을 치고도 살 수 있는 정말 놀라운 일들을 할 수 있는 이유입니다.

휴스턴 애스트로스 외야수 제이크 마이어스는 "같은 필드에 있으면 그의 첫 두 걸음이 다른 선수들과 다르다는 것을 알 수 있습니다"라고 말했습니다.

빅리그 경력 몇 주 만에, 심슨은 뉴욕에서 열린 한 시리즈에서 몇 가지 주목할 만한 순간을 만들었습니다. 내야 안타에 2루에서 홈으로 득점했고, 유격수가 잡은 평범한 중간 땅볼에 1루에 도달하기도 했습니다. 이 순간들이 투표 참가자들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

미네소타 트윈스 투수 크리스 패덕은 “평범한 땅볼이었는데도 그는 한 걸음 차이로 세이프가 됐습니다. 경기 속도로 그 플레이를 보면, 유격수가 주저했거나 바운드가 이상했던 게 아니었어요. 모든 것이 [정상적]이었는데… 그는 살았죠… 저는 보통 주자들이 있을 때 위협을 느끼지 않는데, 그가 1루에 있으면 그가 그냥 걸어서 2루로 가지 않을지 좀 더 신경 쓰게 됩니다”라고 말했습니다.

심슨은 심지어 아웃될 때도 눈길을 끄는 플레이를 했습니다. 5월, 블루제이스 2루수 어니 클레멘트가 중간으로 가는 땅볼을 매끄럽게 잡았지만, 그는 간발의 차이로 잡혔습니다.

클레멘트는 심슨에게 표를 던지며 “제가 맨손으로 잡았는데도 그가 거의 세이프가 될 뻔했다고요? 그는 정말 빠릅니다”라고 말했습니다.

하지만 스프린트 속도 면에서는 MLB에서 가장 빠른 선수는…

2. 바비 위트 주니어, 유격수, 캔자스시티 로열스, 17표

그는 속도 제한이 없는 선수입니다. 심슨이 의심할 여지 없이 흥미롭지만, 객관적으로 위트 주니어의 스피드를 활용한 더 긴 경력 기록은 없습니다.

위트 주니어는 캔자스시티 로열스에서 인간 엑스트라 베이스 히트 머신(이 글을 쓰는 시점에서 지난 3년간 이 부문에서 오타니 쇼헤이와 애런 저지 다음으로 3위)으로 자리매김했으며, 영리한 주루 본능(같은 기간 도루에서 데 라 크루즈 다음으로 2위)을 가지고 있어 지난 몇 시즌 동안 그의 최고 속도를 충분히 목격할 기회를 주었습니다.

볼티모어 오리올스 2루수 잭슨 할리데이는 “그가 타구를 갭으로 보내면 자동적으로 3루타가 됩니다”라고 말했습니다.

미네소타 트윈스 1루수 타이 프랜스는 “그를 상대해보면, 그는 다른 선수들을 당황하게 만듭니다. 순전히 그의 스피드 때문에 나쁜 결정을 내리게 되죠”라고 덧붙였습니다.

위트 주니어는 이번 시즌 도루 성공률을 2024년 72.1%에서 올해 79.4%로 끌어올리며 주루 효율성을 향상했습니다.

클리블랜드 가디언스 포수 오스틴 헤지스는 “그는 누구보다도 빠르게 라인을 따라 달리고, 누구보다도 빠르게 도루를 합니다. 당신은 정말 빨리 움직일 수 있는 선수들을 의식하게 되고, 그가 1루에 있을 때는 그가 도루를 시도할 경우 그를 아웃시키기 위해 많은 것을 제대로 해야 합니다”라고 말했습니다.

3. 엘리 데 라 크루즈, 유격수, 신시내티 레즈, 17표

레즈의 스타이자, 이 설문조사에서 표를 받은 유일한 '스피드웨이 클래식' 참가자인 그는 스스로를 “세계에서 가장 빠른 사나이”라고 능청스럽게 말하곤 합니다. 많은 선수들이 그의 말에 동의하는 것은 놀랄 일이 아닙니다(적어도 “야구 세계”에서는 말이죠).

흥미롭게도, 그리고 놀랍게도, 데 라 크루즈는 이번 시즌 스프린트 속도에서 “단지” 91번째 백분위수에 불과하지만(게으름뱅이처럼), 2023-24 시즌 그의 초당 30.2피트 스프린트 속도는 위트 주니어의 30.5피트에 이어 2위였습니다.

그리고 이 설문조사의 우승자인 심슨이 직접 데 라 크루즈에게 투표했다는 사실은 많은 것을 시사합니다!

심슨은 “엘리는 움직일 줄 압니다. 그는 정말 끈질겨요. '나는 갈 거야. 너 대 나, 나는 누구보다 나를 믿어'라는 마인드를 가지고 있죠. 그런 마인드가 좋습니다. 그는 흥미진진한 선수예요”라고 말했습니다.

그는 빠르고, 그 사실을 잘 알고 있습니다. 지난 세 시즌 동안 데 라 크루즈보다 더 많은 도루를 시도한 선수는 없습니다.

시애틀 매리너스 투수 브라이스 밀러는 “그가 일단 출루하면, 첫 공에 안 가면 아마 두 번째 공에 갈 겁니다”라고 말했습니다.

하지만…

“그는 야구 지능도 뛰어납니다”라고 데 라 크루즈의 레즈 팀 동료 오스틴 헤이스가 말했습니다. “그는 무턱대고 뛰지 않아요. 지연 도루도 할 수 있죠. 그는 타이밍을 선택할 줄 압니다. 베이스에 있을 때 수비에 대한 그의 집중력과 그의 스피드가 결합되면 특별한 것이 됩니다. 게다가 그는 6피트 5인치(약 195cm)나 됩니다.”

데 라 크루즈의 비정상적으로 큰 키는 보폭을 더 길게 만들지만, 동시에 더 긴 팔다리를 움직이는 데 더 많은 노력이 필요하다는 것을 의미합니다.

세인트루이스 카디널스의 알렉 버레슨은 “그의 큰 덩치에 그렇게 움직이는 건 정말 미친 짓이죠. 그는 정말 빠르고, 힘이 넘치며, 그냥 괴물 같아요”라고 말했습니다.

4. 코빈 캐롤, 외야수, 애리조나 다이아몬드백스, 5표

캐롤은 어릴 때 미래의 축구 스타가 될 자질이 있었지만, 우리에게는 다행스럽게도 야구에 집중하기로 결정했습니다. 이제 그는 98번째 백분위수에 해당하는 스프린트 속도와 MLB에서 가장 빠른 홈-홈, 홈-1루 시간으로 베이스와 외야를 누비고 있습니다.

LA 다저스 투수 벤 카스페리어스는 “그는 날아다닙니다. 솔직히 말해서 좀 괴물 같아요… 그는 '화난' 주자입니다”라고 말했습니다.

5피트 10인치(약 177cm), 165파운드(약 75kg)의 체격에 놀라운 파워를 지닌 이 '화난' 주자는 지난 두 시즌 동안 각각 최소 35개의 도루와 20개의 홈런을 기록했습니다.

콜로라도 로키스 투수 카일 프리랜드는 “그는 상대하기 재미없는 매우 다재다능한 야구 선수입니다. 계속 그에게서 눈을 떼면 안 돼요”라고 말했습니다.

5. 바이런 벅스턴, 외야수, 미네소타 트윈스, 2표

부상은 이 특급 선수의 경력에 흠집을 가할 만큼  만연했습니다. 하지만 31세인 그는 아마도 올해 들어 그의 야구 인생 최고의 시즌을 보내고 있습니다. 스프린트 속도에서는 여전히 트레이 터너와 위트 주니어에 이어 3위를 기록하고 있습니다.

10년 동안 많은 것이 변했습니다. MLB에서 가장 빠른 선수들은 변하지 않았습니다.

캔자스시티 로열스 투수 대니얼 린치 4세는 “그가 필드에 있을 때, 그는 리그에서 가장 뛰어난, 역동적인 선수입니다”라고 말했습니다.