윌리엄스, 44년만의 클리블랜드 투수 노히트 도전 무산

6일 (현지시간) 뉴욕 시티 필드에서 클리블랜드 가디언스의 우완 투수 가빈 윌리엄스가 44년간 이어져 온 클리블랜드의 노히터 가뭄을 끝낼 뻔했지만, 9회말1사 후 후안 소토에게 홈런을 얻어 맞으면서 상대팀 뉴욕 메츠에게 첫 안타를 허용하고 말았습니다.

클리블랜드는 1981년 5월 15일 렌 바커가 토론토 블루제이스를 상대로 퍼펙트 게임을 달성한 이후 노히터를 기록하지 못하고 있으며, 이는 현재 메이저리그에서 가장 긴 노히터 공백입니다. 윌리엄스의 이번 투구는 2015년 7월 1일 카를로스 카라스코가 9회 2사까지 노히트를 이어갔던 이후 가디언스 투수 중 가장 긴 노히트 행진이었습니다.

처음에 중견수 앙헬 마르티네스가 소토의 타구를 잡을 수 있을 것처럼 보였지만, 공은 그의 글러브 위로 넘어가 외야 배터스 아이(타자들의 시야를 돕기 위해 설치된 검은색 벽)를 맞고 홈런이 되었습니다.

마르티네스는 "가까웠습니다. 최선을 다했습니다. 잡을 수 있을 거라 생각했지만, 공이 계속 날아갔습니다. 스파이더맨처럼 공을 잡아서 끌어당길 수 있으면 좋았을 텐데요."라고 아쉬워했습니다.

이후 윌리엄스는 피트 알론소를 플라이 아웃으로 처리하고, 브랜든 니모에게 볼넷을 내준 뒤 투구 수 126개로 교체되었습니다. 이는 올 시즌 MLB에서 투수가 던진 공의 개수 중 가장 많은 수입니다. 스티븐 보그트 감독은 투구 수 때문에 그를 일찍 교체할 생각은 전혀 하지 않았습니다.

보그트 감독은 "구속은 여전했고, 구위도 좋았습니다. 그에게 몸 상태를 묻는 것을 감히 하지 못했습니다. 투수 코치와도 경기 내내 이야기를 나누지 않았습니다. 4점 차 리드 상황에서는 그를 계속 던지게 해야 합니다. 이런 기회가 투수들에게 얼마나 자주 올지 모릅니다. 그는 완투할 기회를 얻을 자격이 있었습니다."라고 말했습니다.

헌터 가디스가 마크 비엔토스를 중견수 플라이 아웃으로 처리하며 클리블랜드의 4-1 승리와 메츠와의 시리즈 싹쓸이를 확정 지었습니다.

보그트 감독은 "윌리엄스가 정말 특별한 투구를 했습니다. 특히 시작이 좋지 않았음에도 불구하고 잘 헤쳐 나갔습니다. 스트라이크보다 볼이 더 많았는데도 잘 극복해내는 모습이 인상적이었습니다."라고 칭찬했습니다.

이어 “윌리엄스와 오스틴 헤지스 포수가 정말 좋은 호흡을 보여줬습니다. 헤지스가 믿기 힘들 정도로 훌륭한 리드를 했지만, 모든 공은 윌리엄스에게 돌려야 합니다. 경기 초반을 제외하고는 이닝마다 메츠 타선을 꽁꽁 묶었습니다. 정말 아쉽게 노히트를 놓쳤지만, 저는 그가 해낼 줄 알았습니다."라고 덧붙였습니다.

윌리엄스는 지난 3개월 동안 꾸준히 좋은 모습을 보여왔습니다. 수요일 경기 전까지 16번의 선발 등판에서 4승 2패, 평균자책점 2.75(88⅓이닝 27자책점)를 기록했으며, 이 기간 동안 그의 평균자책점은 아메리칸리그에서 4번째로 낮은 수치였습니다.

메츠와의 경기에서 그의 투구는 더욱 빛났습니다. 4개의 볼넷을 허용했지만, 13개의 땅볼 아웃을 유도하고 6개의 삼진을 잡아냈습니다. 그가 구사하는 커터가 큰 도움이 되었습니다. 5월 21일 이 구종을 추가한 이후 상대 타자들의 타율은 2할 미만입니다. 하지만 윌리엄스는 스위퍼, 커브, 싱커, 포심 등 모든 구종을 활용했습니다.

윌리엄스는 7회에 전광판을 보고 노히트 기록을 의식하기 시작했으며, 교체되지 않기를 바랐다고 합니다. 그는 "8회에 들어가서는 나 자신에게 '이 노히터를 꼭 해내야 한다'고 다짐했습니다."라고 말했습니다.

9회 2사 후 마운드를 내려올 때, 윌리엄스는 시티 필드 관중들로부터 기립박수를 받았습니다. 그는 "상대 팀 팬들에게 그런 박수를 받는 것은 정말 멋진 일입니다. 보통은 일어나지 않는 일이라서, 그들에게 정말 감사합니다."라고 말했습니다.

메츠가 득점권에 주자를 보낸 유일한 순간은 2회였습니다. 볼넷 2개로 기회를 잡았지만, 루이스 토렌스가 마르티네스에게 플라이 아웃을 당하며 잔루가 되었습니다.

뉴욕은 1회에도 첫 안타에 가까워졌습니다. 선두타자 프란시스코 린도어가 친 강한 타구가 윌리엄스의 글러브에 맞고 튕겨 나갔지만, 윌리엄스가 빠르게 공을 잡고 1루로 던져 아웃시켰습니다. 두 타자 뒤에 알론소가 친 타구도 윌리엄스에게 잡히며 이닝이 끝났습니다. 6회에는 우익수 C.J. 케이퍼스가 비엔토스의 타구를 다이빙 캐치로 잡아내며 위기를 넘겼습니다.

카를로스 멘도사 메츠 감독은 윌리엄스에 대해 "그에게 찬사를 보내야 합니다. 오늘 정말 좋았고, 모든 구종을 잘 활용했습니다. 하지만 우리 타자들이 그 정도는 아니라는 것을 우리도 알고 있습니다. 선수들도 스스로 더 잘할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 다만 우리는 오늘 어떤 조정도 하지 못했습니다. 무기력한 타석이 많았습니다."라고 말했습니다.

가디언스는 3회까지 윌리엄스가 필요로 하는 모든 점수를 냈습니다. 2회에 메츠 좌완 투수 데이비드 피터슨을 상대로 데이비드 프라이가 시즌 6호 홈런을 치며 1-0으로 앞서 나갔습니다. 1이닝 뒤, 마르티네스가 투런 홈런을 치며 3점 차 리드를 만들었습니다. 3이닝 뒤에는 가브리엘 아리아스의 3루타로 카를로스 산타나가 득점하며 점수를 추가했습니다.

보그트 감독은 "데이비드가 그 상황에서 정말 대단했고, 일찍 점수를 내줬습니다. 피터슨은 올 시즌 정말 좋은 투구를 하고 있었는데, 앙헬이 홈런을 쳐서 우리에게 여유를 줬고, 덕분에 가빈이 편하게 공격적인 투구를 할 수 있었습니다. 카를로스는 멋진 볼넷을 얻어냈고, 1루에서 홈까지 달렸으며, 개비는 훌륭한 타격을 보여줬습니다. 이 모든 득점이 큰 힘이 되었습니다."라고 말했습니다.

가디언스는 7월 7일 이후 26경기 중 19승을 거두며 아메리칸리그 와일드카드 3위와 1.5경기 차로 좁혔고, 아메리칸리그 중부지구 선두인 타이거즈와는 6경기 차로 따라붙었습니다.

보그트 감독은 “이번 주 우리 선수들이 보여준 경기력이 자랑스럽습니다. 우리 팀은 매일 승리를 위해 최선을 다합니다. 뉴욕에 와서 3경기를 모두 이기는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 우리 팀의 경기력이 자랑스럽지만, 오늘은 가빈 윌리엄스를 위한 날이었습니다."라고 말했습니다.