오타니 MVP 대세론? 슈와버가 깰 수 있다!

지금 카일 슈와버(필라델피아 필리스)가 이런 식으로 계속 친다면, 내셔널 리그 MVP를 놓고 오타니 쇼헤이(LA 다저스)와 경쟁할 수도 있다는 인식이 있습니다. 하지만 오타니가 또다시 엄청난 활약을 하고 있다고 해도, 이 인식은 사실 거꾸로 된 것일 수 있습니다. 저는 '더 슈와브'의 활약으로 인해, 남은 시즌 동안 오타니와 다른 모든 선수들이 그를 쫓아가야 할 수도 있다고 생각합니다.

슈와버는 이제 40개의 홈런으로 오타니보다 1개 더 많고, 94타점으로 메이저리그 전체 1위입니다. 주말이 끝나기 전에 100타점을 기록할지도 모릅니다. FA를 앞둔 올 시즌, 선두를 달리고 있는 필리스에게 슈와버보다 더 중요한 선수는 없습니다.

그는 필라델피아에서 4시즌 중 3시즌 동안 40개 이상의 홈런을 기록했습니다. 그리고 올 시즌 전까지 록스타가 아니었다면, 이제는 공식적으로 록스타가 되었습니다. 오타니와 애런 저지, 그리고 42홈런으로 홈런 선두를 달리고 있는 칼 랠리의 시대에, 슈와버는 그들 못지않게 위험하고 꼭 봐야 할 타자가 되었습니다.

오타니와 저지가 올스타전 마지막 스윙오프에 불참했을 때, 슈와버가 MVP가 되어 애틀랜타의 밤하늘로 공을 날려 내셔널 리그의 승리를 이끌었다는 것은 당연한 일입니다. 그리고 한 가지 더, 그는 그 다른 선수들이 했을 때만큼, 어쩌면 그 이상으로 그 결말을 더 즐겁게 만들었습니다.

2020시즌 이후 시카고 컵스가 그에게 재계약 불가 통보(non-tender)를 한 것은 말도 안 되는 일이었고, 2021시즌 보스턴이 그를 놓아준 것도 놀라운 일이었습니다. 그는 보스턴을 월드시리즈로 되돌리려 노력했었죠. 올 시즌이 끝난 후 필리스가 이 예비 FA 선수를 놓아준다면 정말 놀라운 일이 될 것입니다. 그는 계속해서 가장 역동적인 타자 중 한 명일 뿐만 아니라, 어쩌면 가장 다채로운 선수일지도 모릅니다.

그가 오타니가 할 수 있는 모든 것을 할 수 없는 것은 당연합니다. 투구를 할 수는 없죠. 하지만 필리스는 카일 슈와버가 그저 카일 슈와버답게 행동하는 것에 완벽하게 만족하고 있습니다. 그는 이미 필리에서 브라이스 하퍼만큼 큰 스타가 되었으며, 이는 많은 것을 의미합니다. 이제 그는 2016년 컵스에서 했던 것처럼 팀의 월드시리즈 우승을 돕기 위해 노력하고 있습니다.

여러 면에서, 그의 전설이 진정으로 시작된 것은 그때였습니다. 그는 그해 4월 무릎 부상을 당했지만, 야구 역사상 가장 전설적인 월드시리즈 중 하나에 복귀했습니다. 슈와버는 2016년에 정규시즌 단 두 경기만 뛰었습니다. 그러나 그는 월드시리즈 7경기 중 5경기에 출전해 17타수 7안타를 치며 타율 .412를 기록했습니다. 그는 3개의 볼넷을 얻어 2득점, 2타점을 올렸고, 출루율 .500을 기록했습니다. 전방십자인대와 외측측부인대 재건 수술을 받은 지 6개월 만에 이 모든 것을 해낸 것입니다.

2016년 4월, 컵스 단장인 제드 호이어는 "그가 충분히 재활에 성공할 것이다"라고 말했습니다. 슈와버는 정확히 그렇게 했습니다. 그리고 32세의 나이에도 여전히 지배력을 유지하고 있습니다. 그는 저지보다 한 살 어리고, 오타니보다 딱 한 살 많습니다. 두 선수 모두 계속해서 활약하고 있으며, 슈와버도 마찬가지입니다. 2년 전, 그는 정말 믿기 어려운 스탯 라인을 기록했습니다.

타율 .197. 47홈런. 104타점. 108득점. 215삼진. 126볼넷. 이렇게 말할 수 있습니다. 그때나 지금이나 그에게는 똑같다는 것입니다. 배트를 공에 맞혔을 때, 그는 자신의 몫을 해냈습니다. 우리도 마찬가지였습니다. 그리고 지금도 그렇습니다.

며칠 전 필리스가 볼티모어 오리올스를 상대로 승리할 때, 그는 홈런 두 방(하나는 만루홈런)을 더 날렸습니다. 슈와버는 밤새도록 "MVP"를 외치는 팬들의 함성을 들었고, 앞으로도 필리스 팬들로부터 계속해서 그 함성을 듣게 될 것입니다. 경기가 끝난 후, 그는 계속해서 뜨거운 타격감을 유지하면 라이언 하워드의 필리스 역대 최다 홈런 기록인 58개를 깰 수 있는 기회에 대해 질문을 받았습니다.

"저는 경기장에 나가서 기록이나 그런 것들에 대해 생각하지 않으려고 합니다. 저는 매일 나가서 동료들을 도우려고 노력할 뿐입니다. [하워드의 기록을 깨는 것이] 일어난다면 훌륭한 일이고, 그렇지 않더라도 훌륭한 일입니다." 라고 슈와버는 말했습니다.

올 시즌 그의 경기를 보는 것은 정말 즐겁습니다. 한동안 그의 경기를 보는 것은 즐거운 일이었습니다. 그는 컵스 시절 어린 시절에도 방망이를 허투루 휘두르지 않았고, 지금도 마찬가지입니다. 주말을 앞두고 랠리의 홈런 기록에 두 개 차이로 추격 중입니다. 타점 부문에서는 선두를 달리고 있죠. 이번에는 50홈런까지 도달할 수 있을 것처럼 보입니다. 이는 1년 전 오타니와 저지가 기록했던 숫자입니다.

롭 톰슨 감독은 며칠 전, 필리스 감독이 된 이후 슈와버에 대해 자주 말했던 것을 다시 말했습니다. "그는 믿을 수 없는 선수입니다."

오타니는 이미 MVP를 세 번 수상했습니다. 그는 올 시즌에도 다시 투구하는 것을 포함하여 오타니만의 온갖 활약을 펼치고 있습니다. 올 시즌 그의 출루율은 .381, 장타율은 .606, OPS는 .987입니다. 슈와버의 출루율은 .379, 장타율은 .585, OPS는 .964입니다. 슈와버가 40홈런, 오타니가 39홈런을 기록하고 있습니다. 두 선수 모두 1위 팀에 속해 있습니다. 이번 MVP는 오타니에게 확정된 것이 아닙니다. 이제 승부가 시작된 것입니다.