켈리, 이적 후 첫 등판 '합격점'...텍사스 연장 11회 승리, 시애틀 원정 징크스 깼다

T-모바일 파크는 텍사스 레인저스에게 '공포의 집'과도 같은 곳입니다.

이번 주말 4연전에 돌입하기 전까지 텍사스 레인저스는 2024년 이후 시애틀 매리너스 홈구장에서 1승 9패를 기록 중이었습니다. 2020년 이후 이 경기장에서 치른 지난 43경기에서는 8승 35패(승률 .186)에 그쳤는데, 이는 같은 기간(최소 20경기 이상) 한 구장에서 가장 낮은 승률입니다.

브루스 보치 감독은 "오늘 '맙소사, 시애틀에서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?'라고 농담했습니다"라며 "선수들이 방법을 찾아냈습니다. 그동안 겪었던 어려움 속에서도 강한 정신력을 보여줬고, 오늘 결국 해냈습니다"라고 말했습니다.

이 경기장이 레인저스에게 걸었던 저주는 끝없이 이어지는 듯했습니다. 심지어 팀의 새로운 멤버에게도 영향을 미쳤는데, 치열한 접전 끝에 11회 연장전에서 6대4로 승리하며 올 시즌 시애틀에서 첫 승을 거두었습니다.

레인저스는 지난달 31일 트레이드 마감일에 유망주 3명을 내주고 애리조나다이아몬드백스로부터 선발 투수 메릴 켈리를 영입했습니다. 켈리는 올 시즌 애리조나에서 22경기에 선발 등판해 128⅔이닝 동안 3.22의 평균자책점, 121탈삼진, 38볼넷, 1.06의 WHIP를 기록했습니다.

켈리는 1일 밤 경기 직전에 T-모바일 파크에 도착했고, 2일 오후 레인저스 데뷔전을 준비하기 위해 시애틀이 10회에 끝내기 승리를 거두기 전에 경기장을 떠났습니다. 그는 첫 5이닝 동안 내야 안타 한 개만 허용하며 순항했지만, 텍사스의 'T-모바일 파크 저주'가 그에게도 덮쳤습니다.

보치 감독은 "정말 잘 던졌습니다"라며 "매우 효율적으로 투구했어요. 마지막 이닝에는 몇 가지 실수를 했는데, 본인도 그렇게 말할 겁니다. 하지만 제구력과 구위가 모두 좋았습니다. 그야말로 훌륭한 활약이었죠"라고 평가했습니다.

텍사스가 2대0으로 앞선 6회말, 켈리는 J.P. 크로포드에게 2루타, 콜 영에게 단타를 허용해 1사 1, 3루 위기를 맞았습니다. 이후 켈리의 2차 투구판 이탈 규정 위반으로 주자들이 한 베이스씩 진루하면서 첫 실점을 했습니다.

동점 주자가 된 훌리오 로드리게스에게 2루타를 허용한 직후, 켈리는 이닝을 끝낼 수 있었던 땅볼 타구에서 송구 실책을 범했습니다. 그는 1루로 던져 이닝을 마무리하는 대신 선행 주자를 잡으려 3루로 던졌습니다.

이 실책으로 켈리의 등판은 6회 2사에서 끝이 났습니다. 이후 마운드에 오른 숀 암스트롱이 에우헤니오 수아레스에게 삼진을 잡아내면서 켈리의 데뷔전 자책점은 2점으로 확정되었습니다.

보치 감독은 6회 켈리의 부진을 '순간적인 착각(brain cramps)'이라고 표현했고, 켈리는 웃으며 동의했습니다.

켈리는 "적절한 표현이네요"라며 "그냥 뇌가 잠시 멈췄다고 하든, 순간적인 착각이라고 하든 뭐라고 부르든 상관없습니다. 그냥 경기가 제게 좀 빠르게 다가온 것 같습니다. 왜 그랬는지 잘 모르겠어요. 투구판에서 발을 빼고 사인을 들으려 했는데, 그게 두 번째 투구판 이탈인 줄 몰랐습니다. 그게 첫 번째 착각이었죠. 그리고 나서 아웃카운트가 몇 개인지 말 그대로 잊어버렸습니다. 그게 두 번째 착각이었습니다"라고 설명했습니다.

켈리는 2023년 월드 베이스볼 클래식(WBC) 당시 자신의 불펜 피칭을 받아줬던 카일 히가시오카 포수 덕분에 첫 5이닝 동안 효율적으로 투구할 수 있었다고 말했습니다.

비록 마지막에 어려움을 겪었지만, 메이저리그 최고인 3.19의 팀 평균자책점을 기록 중인 로테이션에 합류한 켈리에게는 괜찮은 데뷔전이었습니다.

켈리는 빅리그 생활 전체를 다이아몬드백스에서 보냈고, 그곳에서 선수 생활을 마칠 것이라고 생각했다고 합니다. 하지만 올 시즌 애리조나의 출발이 좋지 않자 트레이드는 예정된 수순이었습니다.

켈리는 "야구계의 현실일 뿐입니다"라며 "저는 분명히 여기에 와서 기쁩니다. 좋은 위치에 있고, 포스트시즌 진출을 위해 경쟁하며 남은 시즌 동안 치열한 경기를 하는 팀에 합류하게 되어 행복합니다. ... 제게는 큰 의미가 있습니다. 그래서 저는 누군가 원하는 선수라는 점에 영광을 느낍니다, 그렇죠?

"자신을 원하는 팀에 가는 것은 언제나 좋은 일이며, 로테이션의 한 자리를 차지하는 것도 마찬가지입니다. 제이콥 디그롬, 네이선 이볼디 같은 선수들과 함께하게 되어 정말 영광입니다. 아주 즐겁고, 남은 한 해가 기대됩니다"라고 소감을 밝혔습니다.