노장 슈어저의 결정적 활약...토론토, 캔자스시티에 2점차 신승

적은 득점으로 이기는 경기의 아름다움을 느껴보세요.

토론토 블루제이스는 자신들의 야구 스타일에 맞춰 대량 득점 없이 경기를 풀어가는 경기가 절실했습니다. 그리고 2일(현지시간) 오후, 맥스 슈어저의 두 번째 연속 호투에 힘입어 캔자스시티 로열스를 상대로 4대2 승리를 거두며 이를 실현했습니다.

순탄한 경기는 아니었지만, 슈어저는 경기 중 포수 교체라는 위기를 넘기고 결정적인 순간에 좋은 투구를 선보이며 승리를 이끌었습니다. 최근 6경기에서 57실점을 기록하며 안정감이 절실했던 팀에게 슈어저는 자신이 할 수 있는 한 최선을 다해 안정감을 제공했습니다.

존 슈나이더 감독은 "맥스의 투쟁심과 경험, 그리고 구위가 예전 수준으로 돌아오면서 막바지에 그는 승부를 결정짓는 선수가 될 수 있습니다"라며, "한동안 좋은 흐름을 보였는데, 두 경기 연속 좋은 투구는 우리에게 매우 긍정적입니다"라고 말했습니다.

이번에는 슈어저가 팀의 연패를 끊는 역할을 해냈습니다. 올스타 브레이크 이후 블루제이스의 선발진은 7월 마지막 볼티모어 원정 4연전 전까지는 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 그러나 그 이후 무너지기 시작했고, 누군가 나서야 했습니다. 그때 바로 미래의 명예의 전당 헌액자가 나선 것입니다.

슈어저는 흔들리는 상황에서도 경기를 완전히 통제했습니다.

야구계에서 가장 철저한 투수 중 한 명인 슈어저는 4회 초, 2회에 파울 팁에 마스크를 맞고 머리 타박상을 입은 포수 타일러 하이네만이 교체되면서 즉각적으로 적응해야 했습니다. 스프링 트레이닝 이후 슈어저와 호흡을 맞춘 적이 없던 알리 산체스가 급하게 투입되었습니다.

슈어저는 "그런 상황이 발생하면 분명히 예상치 못한 일이 벌어집니다"라며, "알리와는 전혀 호흡을 맞춰본 적이 없어서 서로 의사소통을 하려고 노력했습니다"라고 말했습니다.

하이네만이 경기를 더 뛸 수 없다는 것이 확실해지자, 슈어저는 터널에서 산체스와 모여 경기에 나서기 전에 가능한 한 많은 정보를 공유했습니다. 그러나 슈어저의 말처럼, 경기의 '미묘한 차이'를 모두 전달할 수는 없었고, 직접 나가서 느껴야만 했습니다.

산체스는 빠르게 적응했고, 새롭게 호흡을 맞춘 배터리는 계속해서 상대 타선을 무실점으로 막았습니다. 슈어저는 6이닝 동안 5피안타, 무사사구, 5탈삼진을 기록했으며, 6회 살바도르 페레즈에게 솔로 홈런을 허용하며 단 1점의 자책점만 내줬습니다.

그는 84개의 공만으로 이를 해냈고, 블루제이스가 가장 필요로 할 때 든든한 버팀목이 될 수 있음을 증명했습니다. 그러나 이내 안정감은 피로로 이어졌고, 41세인 슈어저가 여전히 몇 가지 한계와 싸우고 있음을 다시 한번 상기시켰습니다.

슈어저는 "컨디션이 좋아지고 있습니다"라며, "엄지손가락도 나아지고 있고, 관리를 잘하고 있습니다. 하지만 오늘 6회에 지친 것은 바로 엄지손가락 때문이었습니다. 어깨나 팔꿈치, 허리가 아니었습니다. 제 손이 오늘 매우 피로해서 6회 이후 마운드를 내려왔고 7회까지 던지려 하지 않았습니다"라고 말했습니다.

투수와 구단 모두 이것이 시즌 내내 중요한 요소가 될 것임을 알고 있었습니다. 그럼에도 불구하고, 슈어저의 최근 압도적인 활약은 그를 영입한 것이 충분히 가치 있는 모험이었음을 잘 보여줍니다.

토요일 승리는 슈어저가 디트로이트전에서 7이닝 동안 11개의 삼진을 잡으며 96개의 공을 던진 이후에 나온 것입니다. 구속은 꾸준하며, 그의 투구는 기대했던 만큼 훌륭하게 통하고 있습니다.

슈어저가 6월 말 클리블랜드 가디언스와의 원정 경기에 복귀한 이후, 모든 것이 좋은 방향으로 흘러가고 있습니다. 투구 수와 부상에 대한 의문이 앞으로 10월까지 슈어저를 따라다닐 수도 있지만, 그는 이 모든 것을 극복할 준비가 되어 있습니다.

슈어저는 "이런 문제는 사라지지 않을 것이고, 그저 제가 관리해야 할 부분입니다"라며, "그리고 지금은 꽤 잘 관리하고 있습니다"라고 말했습니다.

그는 또한 '매드 맥스'다운 방식으로, 미래의 명예의 전당 헌액자다운 투쟁심과 10월 야구를 위해 건강해야 한다는 현실적인 이해 사이의 균형을 찾으며 경기를 해나가고 있습니다.

하지만 변명이나 너그러운 평가는 기대하지 마세요. 슈어저는 6월 25일부터 다시 선발진에 합류했습니다. 그는 이 사실을 모두가 기억하기를 바랍니다.

슈어저는 "빅리그 마운드에 선 순간부터 저 자신에 대한 기대치가 있었습니다"라며, "저는 이기기를 기대합니다. 그러니 '몸 만들고 있는 중' 같은 건 없습니다. 여긴 빅리그입니다. 우리는 지금 페넌트레이스와 지구 선두 경쟁 중입니다. '기분 좋은 패배' 같은 건 있을 수 없습니다. 이건 승리에 관한 것입니다. 그러니 클리블랜드에서 투구한 이후로 저는 오직 승리만을 위해 왔습니다. 제가 클리블랜드에서 던졌을 때부터 저를 평가해 주세요"라고 말했습니다.