오타니 쇼헤이는 10일(현지시간) 체이스 필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스 경기를 앞두고 치른 불펜 투구 훈련에서 이닝 사이의 휴식을 처음으로 모의하는 업-다운 훈련을 하며 투수 복귀를 위한 새로운 단계를 밟았습니다.

3주 전 출산 휴가에서 복귀한 이후 오타니가 불펜에서 해왔던 훈련량과 비슷했지만, 처음으로 이닝 사이의 휴식을 모의했다는 점에서 차이가 있었습니다. 데이브 로버츠 감독에 따르면, 그는 포심, 투심, 스플리터 등 약 35개의 공을 던졌습니다.

구단은 오타니가 언제 모든 구종을 던지거나 타자를 상대로 투구할지와 같은 다음 단계에 대해서는 언급하지 않았습니다. 하지만 업-다운 훈련을 소화한 것은 그의 발전 과정에서 또 다른 중요한 진전이었습니다.

"이것은 중요한 의미를 갖습니다. 왜냐하면 이것은 일종의 업-다운 이닝을 모의하는 것이기 때문입니다."라고 로버츠 감독은 말했습니다. "5~7분 정도의 휴식을 취한 후 그가 어떻게 나오는지를 보고, 그의 반응을 확인하는 것입니다."

오타니가 마운드로 돌아올 시기는 여전히 불확실합니다. 그는 2023년에 오른쪽 팔꿈치 인대 재건 수술(두 번째 팔꿈치 주요 수술)을 받은 이후 처음으로 메이저리그 선발 투수로 등판하기까지 최소 몇 달은 더 걸릴 것으로 예상됩니다. 오타니는 지난 11월 왼쪽 어깨 관절와순 수술을 받아 마운드에서 충분한 비시즌 훈련을 소화하지 못했습니다.

다저스는 오타니가 불펜 훈련에 변화구를 포함하기 시작하면 투수로서 언제 복귀할 수 있을지에 대한 더 나은 아이디어를 얻을 수 있을 것으로 예상합니다. 이는 시뮬레이션 게임을 통해 진행될 것입니다. 왜냐하면 구단은 그것이 그가 매일 밤 지명타자로 라인업에 포함되는 것을 보장하는 최선의 방법이라고 생각하기 때문입니다.

블레이크 스넬과 타일러 글래스노우가 어깨 부상으로 이탈하면서 다저스의 선발 로테이션은 완전한 전력을 갖추지 못했습니다. 노장 좌완 투수 클레이튼 커쇼는 11일 트리플A 오클라호마시티에서 마지막 재활 등판을 할 예정이며, 그 후 팀에 합류할 것으로 예상됩니다.

하지만 다저스가 '투수' 오타니를 얼마나 필요로 하든지, 그들은 투타 겸업 슈퍼스타를 가장 중요한 시기에 최고의 컨디션으로 복귀시키기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다.

"저는 그것을 억제하려고 노력하고 있습니다. 왜냐하면 우리가 이것에 대해 매우 체계적으로 접근하고 있다는 것을 분명히 알고 있기 때문입니다."라고 로버츠 감독은 말했습니다. "하지만 네, 그의 팔을 보고 그가 할 수 있는 것을 보면… 저는 그가 지금 우리에게 어떻게 도움이 될 수 있을지에 대해 생각합니다. 하지만 인내심을 가지려고 노력하고 있습니다."